「団体の設立はもう20年以上も前のこと。国立公園の保護や適正利用のために、宮島地区のボランティア団体を立ち上げたいと、環境省から働き掛けがあったのが始まりです」
穏やかな口調で話しはじめた末原さん。当時、宮島町役場で土木全般業務を担当していた経緯もあり、それ以降は環境省と連携する形で、活動がスタートした。

主な取り組みは、海岸や登山道の清掃、植物や野鳥などの自然環境調査および観察会の実施、会報誌や冊子の発行など。入会の窓口は環境省で、数年に一度新メンバーを募集。体験期間後に登録された会員約40人（2023年現在）が、月2～3回の活動に任意で参加している。

「会員の中には、もともと歴史や植物、野鳥などに詳しい人もいて、観察会などで活躍しています。自然や景観を守りたい、宮島について勉強したいなど、思いはいろいろですが、みんな宮島が好きなんですよ」末原さんの優しい笑みがこぼれる。

一般参加者を募った公募観察会も行っているが、観光案内ではないという。2022年、3年ぶりに開催した際は、会員と一般参加者約40人が、杉之浦エリアのフィールドワークに出発。この地区の国有林「檜皮（ひわだ）の森林（もり）」などを見て回った。一帯は「世界文化遺産貢献の森林（もり）」に設定されていて、森林と文化財の関わりを学習する拠点になっている。

どういう関わりかといえば、歴史ある社寺の屋根を守っている「檜皮」。これを採取できる樹齢100年超えのヒノキが、島の北東斜面に育っているのだ。専門の原皮師（もとかわし）が、数年前に皮をはいだ木を見せていただいた。跡はだいぶ消えているそうだが、幹の色や質感が異なっている。木を大切に守りながら、その皮を利用し建物を守らせていただく。自然と人と、歴史的建造物の共存と呼べるだろう。

「街の中にいる鹿を見るとかわいいという気持ちは分かりますが、野生動物には餌を与えないでください。動物のためになりません。ごみも持ち帰るか、桟橋前のごみ箱に集めるかを徹底してもらいたいです。自然を守り、野生動物と共存するために必要なことなのです」

建物の高さや色の規制、立ち入り禁止など、宮島には決まりがたくさんある。不便ではあるが、神の島に暮らす人々は、それを当たり前のこととして生活してきた。「この意識があるからこそ宮島は守られてきたんです」と末原さんは語る。
団体としては、今後もこれまで通り活動を継続し、他団体の宮島弥山を守る会、宮島さくら・もみじの会などとも情報共有しながら、「多くの人が想いを注いだ宮島」を守り伝えていきたいという。

そんな末原さんが宮島にひかれる一番の理由は、やはり自然だそうだ。

「紅葉ばかり注目されがちですが、桜も、ハイノキの花が山を飾る4～5月も、鮮やかなモミジや常緑樹の新緑も素晴らしいです。大鳥居だけではない宮島の四季折々の表情に、ぜひ目を向けてもらいたいです」